Весна не успела растопить снег в центральной части Финляндии. Звенящую тишину пробуждающегося леса редко нарушает звук шагов. Это – не охотники, а ученые. Участники крупномасштабного научного проекта ищут грызунов, чтобы понять, почему из года в год количество болезней, которые передаются от животных к человеку, увеличивается, а число инфекций постоянно растет.
“В сороковые годы прошлого века появлялись единицы новых болезней. А за последние двадцать лет – их уже несколько десятков,” – говорит Рено Лансело, координатор проекта ЭДЕН.
Рено Лансело давно изучает эту проблему. А пять лет назад он стал координатором исследовательского проекта Евросоюза, который получил название “Новые болезни в изменяющейся окружающей среде Европы”, сокращенно, ЭДЭН.
Исследователи выяснили, что порой социальные изменения способствуют распространению болезней сильнее, чем глобальное потепление.
“Мы видели, как в центре Европы и в странах Балтии после развала Советского блока, люди попали в тяжелое экономическое положение, потеряв работу или оставшись без средств к существованию. Тогда многие часто ходили в лес за грибами, черникой и другими ягодами, попав, таким образом, в зону обитания насекомых, клещей и грызунов которые могли стать источником заражения людей различными болезнями, “- – говорит Рено Лансело, координатор проекта ЭДЕН.
Проект ЭДЕН изучает болезни, которые разносят насекомые, например комары и клещи. Но и грызуны здесь играют не последнюю роль, уверен Хэйкки Хэнтонен, который изучает этих животных уже сорок лет.
Грызуны – источники таких болезней, как геморрагическая лихорадка с почечным синдромом. Ею переболели практически все ученые, которые входят в команду Хэйкки. И биолог Эзо – не исключение. Тепература под сорок не спадала у него неделю.
“Я не помню, чтобы когда-либо мне было так плохо. Хотя я не часто болею. Но после того, как я неделю пролежал с высокой температурой, мне понадобилась еще целая неделя, чтобы встать на ноги,” – с создроганием вспоминает участник проекта ЭДЕН, сотрудник университета Ювяскюля, биолог Эзо Коскела. Грызуны – самые многочисленные млекопитающие в мире (их больше, чем людей) играют ключевую роль в распространении болезней.
Клещ или комар сначала кусает ранее зараженного грызуна, а потом – человека, передавая ему вирус. Более того, грызуны носят в себе инфекцию уже после того, как эпидемия прошла.
“Когда у грызунов демографический взрыв – люди болеют. Количество грызунов уменьшается и становится ниже число заболевших людей. Но инфекции не исчезают, они прячутся в лесу в самих грызунах, хотя уровень распространения становится низким,” – говорит сотрудник Финского Института Исследований Леса, участник проекта ЭДЕН, зоолог Хэйкки Хэнтонен.
Получается, что инфекции, которые считались побежденными, остаются, как бы “затаившись” в животных. И в этом случае, утверждают ученые, необходимо, в первую очередь, защищать окрущающую среду. Только в условиях биологического разнообразия можно сдержать увеличение популяции грызунов.
“С уничтожением лесов, плотность популяции десятков видов животных уменьшается. Но когда леса вырубают ради сельского хозяйства, чтобы, например, получать пальмовое масло, остаются наверное один или два вида, которые способны свою популяцию увеличивать. И если эти виды несут в себе опасные вирусы, возникает проблема. В итоге грызунов, становится все больше, и они могут передавать болезни человеку,” – подчеркивает Хэйкки Хэнтонен.
Чтобы узнать, как контролировать эти болезни, ученые берут анализы у грызунов по всему миру. Еще одна составляющая работы – изучать грызунов в их естественной среде обитания.
“Мы должны выяснить, как развивается их популяция. Когда мы поймем грызунов, мы узнаем, что происходит и как вирус передается людям,” – уверен Хэйкки Хэнтоннен.
Часть исследовательского материала в этой области, собранного по всей планете, оказывается здесь – в Хельсинки.
В столице Финляндии находится одна из лучших лабораторий Европы, где изучают
инфекционные болезни, которые передаются от животных к человеку.
Тридцать лет назад здесь был открыт вирус, который вызывает геморрагическую лихорадку с почечным синдромом. Эту, распространенную в Северной Европе болезнь, передают экскременты грызунов, мелкие частицы которых вдыхает человек. Сейчас в лаборатории изучают образцы, взятые и у животных и у людей.
“Особенность нашей работы заключается в том, что мы объединяем экологические исследования (скажем, образцы, полученные в природе) с фундаментальной вирусологией, где мы изучаем геномы вирусов. Но также мы анализируем материал, взятый у зараженных людей, пытаясь определить, вызывают ли вирусы животных болезни у человека,” – рассказывает зоолог-вирусолог Хельсинского университета, участник проекта ЭДЕН Оли Вапалати
Результаты этих генетических исследований отправляют на юг Франции, в Монпелье.
Здесь изучают генетику грызунов.
В первую очередь, нужно определить, к какой группе относится грызун, причем довольно часто ученые открывают их новые виды.
Следующий этап, понять – могут ли вирусы, обнаруженные у одного вида грызунов передаваться другим представителям этого отряда млекопитающих.
“Когда один вид грызунов, вместе со всеми вирусами, которые он в себе носит, колонизирует новую страну или новую среду обитания, важно знать, могут ли их болезни атаковать другие виды грызунов, живущих на этой территории. Возможно, что опасности заражения нет, потому что у местных грызунов отсутствуют генетические показатели, необходимые для того, чтобы подхватить инфекцию,” – поясняет участник проекта ЭДЕН , иммунолог Центра Биологии и Исследования Популяций животных, Натали Шарбонель
Как могут грызуны, или другие животные, колонизировать новую среду обитания? Ответ прост: так же, как и человек.
“Грызуны, также как комары, и другие животные могут сесть на самолет или проникнуть в контейнеры на корабле. Это одна из причин появления новых видов насекомых, грызунов и растений в новой – для них – среде обитания,” – говорит Хэйкки Хэнтоннен.
Для болезней границ не существует, поэтому с самого начала ученые подчеркивали важность международного сотрудничества. В проекте задействованы 48 исследовательских центров в 24-х странах.
“Когда мы понимаем, что происходит на местах в различных областях Европы, и как окружающая среда влияет на особенности болезней, тогда мы можем создавать прогнозирующие модели, чтобы оценить риск, и помочь людям избежать заражения,”- уверен Хэйкки Хэнтоннен.
С помощью таких прогнозов можно будет узнать когда и где произойдет вспышка эпидемии, и какова причина – изменения климата, новые модели общественного поведения или же новые вирусы.
Все полученные данные будут переданы в здравоохранительные органы. А человек сможет, наконец, избавиться от страха перед грядущими эпидемиями.
“Мы создаем масштабную группу из научных специалистов, готовых встать на защиту здоровья людей в момент кризисных ситуаций, которые могут произойти в любую минуту,” – говорит Хейкки Хэнтоннен.
“В случае вспышки инфекции, мы можем быстро выяснить, в чем причина заболевания. Чтобы обнаружить вирус, вызвавший атипичную пневмонию, нам понадобилось несколько недель. А штаммы вирусов гриппа мы находили очень быстро,” – говорит Рено Лансело.
Но ключ к успеху – действовать на опережение, до того, как новая болезнь, передающаяся человеку от животных, начнет распространяться.
“Наиболее эффективный метод защиты человека от вирусов – держать истории болезни мира животных под контролем,” -подытожил Рено Лансело.